Euro NCAP vill att Europas tillverkare av lastbilar och släpvagnar omedelbart börjar använda effektivare bakre underkörningsskydd. Organisationen efterlyser frivilliga förbättringar och möjligheter till eftermontering, eftersom förändrade regler kan dröja flera år.
Bakgrunden är ett testprogram som har avslöjat allvarliga svagheter i de skydd som sitter baktill på många europeiska släp. Bristerna bedöms bidra till omkring 400 dödliga underkörningsolyckor i Europa varje år.
En sådan olycka inträffar när en personbil kör in i ett tungt fordon bakifrån och glider in under släpet. Släpets lastplan kan då tränga direkt in i bilens kupé. Bilens deformationszoner, krockkuddar och andra säkerhetssystem får därmed inte möjlighet att fungera som avsett, skriver Euro NCAP i ett pressutskick.
Vid krockprov i 56 kilometer i timmen gav bakre skydd som uppfyllde dagens obligatoriska FN-krav vika. Det gjorde att även femstjärniga personbilar gled in under släpen och fick mycket omfattande skador.
Testerna omfattade både fysiska kollisioner och förarstödssystem som ska upptäcka risken för en olycka. Tidigare generationer av dessa system klarade standardiserade testföremål, men hade betydligt svårare att identifiera verkliga nyttofordon. Det gällde bland annat trailers med öppna chassin och kapellsläp.
Nyare hårdvara och programvara väntas successivt förbättra upptäcktsförmågan. Samtidigt ökar personbilsflottans genomsnittsålder, vilket innebär att det kan ta mer än 15 år innan den nya tekniken har fått tillräcklig spridning för att påtagligt minska problemet.
Jämförande tester visar att det redan finns starkare konstruktioner. När släp utrustade enligt en frivillig amerikansk säkerhetsnivå provades under motsvarande förhållanden stod underkörningsskyddet emot kollisionen. Personbilens främre deformationszoner kunde då ta upp kraften, samtidigt som krockkuddarna fungerade som planerat.
Resultaten pekar på att den europeiska transportbranschen kan förbättra säkerheten genom relativt begränsade konstruktionsförändringar. Förstärkta skydd kan införas på nya släp och erbjudas som eftermontering på befintliga fordon.
Testprogrammet genomfördes med stöd från brittiska National Highways och Storbritanniens transportdepartement. Även tyska ADAC, svenska Trafikverket och amerikanska Insurance Institute for Highway Safety deltog.
Resultaten ska presenteras för den arbetsgrupp inom FN:s ekonomiska kommission för Europa som tar fram förslag till internationella bestämmelser om allmän fordonssäkerhet. Euro NCAP anser dock att tillverkare och transportföretag inte behöver invänta en lång regelprocess. Ett frivilligt och snabbare införande av starkare underkörningsskydd skulle kunna minska antalet dödsolyckor och samtidigt visa att åkeribranschen tar en aktiv roll i trafiksäkerhetsarbetet, menar Euro NCAP.